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1930年,英国经济学家凯恩斯预测,资本主义最终会让大众享受到每周15小时工作制。技术的进步,将使商品和服务的生产更加快速、高效、廉价。工资会不断上升。人们未来面对的挑战,将是怎么充分利用额外的闲暇时间,而不是为生存而奋斗。
凯恩斯非常乐观地高估了资本主义的美好,在他预言后的90多年里,资本主义曾短暂而痛苦的“实现”过打折的乌托邦。1973年,美国汽车工人联合会签下著名的“30年退休”协议:员工的工作年限只要达到30年,就可以在退休后享受全额养老金和医疗福利。要知道,美国工人上班的时间普遍比较早,如果20岁上班,50岁就能退休,安享长长的晚年了。但通用因此背上了负担,高福利导致高成本,最终2009年申请破产。
还有英国,因为1970年代石油危机、金融危机导致经济衰退,工人每周只好工作3天时间,成为凯恩斯描述的乌托邦反例。
人类社会发展不会直线上升,运用技术、金融这些手段带来繁荣,也会经常遭到反噬。直到今天,英美等发达资本主义国家仍面临失业的困扰,能有一份每天上班的工作是很多人的乌托邦,就不奢望如何挑战闲暇时间了。