设想一下,一个旅行者在无人区迷路,周围没有任何信号基站,但他却能拿出手机,上网、打电话求助。这就是马斯克为明年即将推出的“星链二代”计划设想出来的一个应用场景。
星链计划将与手机运营商展开合作,“太空互联网”照进现实生活,将会带来一场互联网革命?果然,今年借着俄乌冲突狠刷了一把存在感的星链计划再度引发人们关注。
是全面颠覆和改写现有的互联网治理规则,还是创始人惯用的又一场营销炒作迷局?
(资料图片仅供参考)
马斯克是想先占先得、助力美国赢下“太空竞争”的第一步?但在这个领域,多国正齐头并进,蓄力弯道超车。
可以肯定的是,太空将成为下一步国际战略竞争的新制高点。
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前两天,老总马斯克宣布了一项新的合作计划。
他的公司SpaceX明年将推出“星链二代”,与美国手机运营商T-Mobile合作为用户提供连接服务,该服务将会覆盖目前没有无线信号的美国国内偏远地区。
T-Mobile是美国第三大运营商,正在全力推进5G建设。
两家公司表示,新的合作连接服务是使用T-Mobile公司的无线频谱,通过星链卫星为用户提供连接,2023年底前在部分地区开始提供短信服务,最终目标是在全球任何地方实现通话和数据传输的服务。
也就是说,无论“有没有信号塔和无线网络”,是不是在“国家公园或广袤水域深处”,用户都能收到手机讯号。
T-Mobile公司执行长西弗特说,等到这项服务全面推开后,T-Mobile用户只要身处能看到天空的地方,就能收到完全的手机信号。
不过,网速有点差,只有2-4Mbits,也就意味着它只能收发短信和进行语音通话,无法提供更快速的宽带服务。
但是,如果用户身处没有信号的地区并且急需求救,它也足够“在紧急情况下为人们提供连接。”用马斯克的话说,它具有“拯救生命”的使命。
同时,T-mobile电话公司也会通过与其他国家通讯商的互惠服务,让全球用户都能借助星链互联。
要知道,虽然现在的互联网基本到达了各个家庭、初步实现了人们“地球村”的设想,但这只是对于城市区域以及有基站部署的偏远区域而已。
世界上依然有许多偏远地区无法获得高速互联网的服务,甚至在美国也有“超过50万平方英里”的地区会受到“没有手机信号的影响”,将近美国国土面积的七分之一。
马斯克的星链正是通过发射低轨卫星的方式,为地球上的用户终端提供卫星信号,使其能够连接互联网。
“星链”卫星是马斯克的SpaceX公司开发的宽带卫星互联网网络,最初的目的就是为世界各地用户提供互联网接入服务。
自从2019年第一颗星链卫星发射升空之后,截至目前,在地球的近地轨道上,已经部署了约3000颗星链卫星。
按照设想,使用卫星可以解决将互联网连接到沙漠或山区等偏远地区的问题,避免大量基础设施的建设和成本,如电缆、桅杆、基站等。
但是与传统互联网供应商相比,星链的上网服务有些高昂。
除了每月支付99美元的上网费用,客户还需要购买一套549美元的“星链设备”。
这套星链设备包括连接卫星所需的碟形天线和一个路由器。
使用时,将碟形天线放置室外,朝向天空。路由器放在室内。然后,“只需要打开电源,等几分钟,就可以上网,不需要任何额外的调试。”
今年5月,星链一代的互联网服务的测速结果显示,下载速度达到301Mbps,是目前最快的宽带服务之一。
但是有两个缺点:上传速度极低、延迟极高。
马斯克本人也承认了星链服务的限制性,“它不能替代地面基站,因为地面基站肯定还是会优于星链的互联网服务,尤其是城市和郊区的地面基站。”
但是,按马斯克的设想,星链本身也不是为了取代地面基站而存在的,它是“为目前完全死气沉沉的地区提供基本覆盖。”
虽然能够选择更稳定、价格更低的互联网服务的用户不会选择星链,但是星链目前依然在36个国家和地区拥有40万用户,主要分布在北美、欧洲和澳大利亚。
这个数字并不大,但明年推出的星链二代与T-Mobile的合作项目,也许会吸引更多用户使用星链服务,从而进一步达到马斯克的“星链覆盖全世界”的目标。
今年,SpaceX公司又向美国NASA提交了申请,准备新增加30000颗第二代卫星。预计未来一段时间,美国星链卫星的部署总数量将达到惊人的42000颗,从而形成覆盖全球近地轨道的巨型“星链系统”。
值得注意的是,马斯克的星链卫星不仅是民用卫星,也在军事方面也有不少合作。
2020年,SpaceX公司签署了为美国国防部制造卫星的合同,为国防部生产导弹跟踪卫星。今年早些时候,也曾向乌克兰提供了星链卫星系统设备用作军事通信。
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